Más cosas sobre el reciclaje

RECICLADO DE MATERIALES POLIMÉRICOS


Propiedades de los polímeros
-     Su extenso uso se debe a sus propiedades:
-     Baja densidad (ligeros)
-     Gran resistencia a la corrosión (duraderos)
-     Gran capacidad de aislante
-     Bajo precio
-     Posibilidad de ser fabricados ajustando sus características al uso posterior que se les va a dar.

Macromoléculas y polímeros
-     Las macromoléculas son moléculas gigantescas en relación con el tamaño de las moléculas de los gases o del agua.
-     Un polímero es un material formado por macromoléculas, donde se repite una unidad monomérica.


Los plásticos son materiales con naturaleza polimérica o macromolecular, a los cuales se les añade una serie de aditivos que modifican sus propiedades y mejoran sus resistencia, dándoles así un valor comercial.

Polímeros naturales
-     En el mundo animal y vegetal existen muchos polímeros: proteínas, polisacáridos y ácidos nucleicos (ADN y ARN)
-     Otros usados desde la antigüedad son: la lana, la seda, la madera, el caucho, y el algodón, entre otros.
-     La química de los polímeros comenzó cuando los científicos comenzaron a estudiar y modificar los polímeros naturales como el caucho y la celulosa.

Polímeros sintéticos

-     Uno de los primeros materiales sintéticos fue la baquelita.
-     Los primeros que fueron comercializados fueron el cloruro de polivinilo (PVC), el poliestireno (PS) y el nylon 6,6.
 Clasificación de los polímeros
-     Termoplásticos: son aquellos que se reblandecen al calentarse, llegando a fluir y vuelven a se sólidos al enfriar. Esto va a permitir que puedan ser moldeados un número repetido de veces. Ejemplos: Polietileno de alta densidad (HDPE), Polietileno de baja densidad (LDPE), PET, Polipropileno (PP), PVC…
-     Termofijos: se reblandecen al calentarse, y en ocasiones llegan a descomponerse al calentarlos. Ejemplos: poliuretano, resinas epoxi, resinas fenólicas, resinas de melamina…
-     Elastómeros: son polímeros que presentan propiedades plásticas, es decir, su forma se modifica al aplicar una determinada fuerza, retornando a su estado inicial una vez que la fuerza deja de ser aplicada. Pueden ser calentados con moderación sin perder sus propiedades.

Aditivos
-     Se incorporan para mejorar las propiedades de los polímeros.
-     No deben ser volátiles a la temperatura de procesado, ni deben migrar a la superficie para no contaminar los productos con los que están en contacto.























Reciclado mecánico
-          El reciclado mecánico se lleva a cabo con los plásticos procedentes del consumo, es decir, que ya han sido usados una vez.
-          Se pueden recuperar los polímeros termoplásticos, pero no los termofijos ni elastómeros.
-          Ejemplos: polietileno de alta y baja densidad, polipropileno, estireno, policloruro de vinilo.
-          El primer paso del reciclado es la recogida (contenedores amarillos)
-          A continuación se llevan al vertedero municipal, donde se procede al separado (por códigos y por colores) y limpieza de los residuos.
-          Debido al gran volumen que ocupan deben reducirse a pequeños trozos (granza).

Reciclado químico
-     El reciclado químico consiste en el tratamiento de los residuos plásticos mediante calor, reacción química o procesos de catálisis, de manera que al final del proceso se obtienen los monómeros o productos de partida, u otros productos como gas de síntesis o cadenas hidrocarbonadas que pueden procesarse de nuevo para obtener nuevos polímeros.
-     Este tipo de reciclado da lugar a nuevos polímeros con todas sus propiedades.

Valorización energética
Los polímeros tienen un contenido energético similar al fueloil y al del gas natural, pero superior al del carbón, por eso se usan como fuente de energía.
Existen tres rutas para el aprovechamiento energético de los plásticos:
-     combustión en incineradoras municipales,
-     combustible alternativo en cementeras,
-     carburantes en centrales térmicas.
Problemas de las combustiones:
-     cenizas,
-     emisiones de dioxinas y dibenzofuranos sustituidos con átomos de cloro.
Beneficios (siempre que no existan átomos de cloro):
-     se reducen las emisiones de dióxido de carbono y óxidos de azufre.

Degradación y ciclo de vida de los polímeros
-     Los plásticos tienen un tiempo de vida útil.
-     La degradación de los plásticos se define como la pérdida de las propiedades físicas y/o químicas de un determinado material.
-     La degradación ocurre debido a factores ambientales: la luz, el agua, el calor, el aire o presiones mecánicas sobre los materiales.
-     Variaciones físicas observadas: pegajosidad, pérdida de brillo, formación de grietas o endurecimiento.
-     El análisis del ciclo de la vida de los plásticos es una técnica usada para cuantificar el impacto ambiental de los polímeros desde la obtención de las materias primas hasta que se convierte en residuo (incluyendo transporte, manufacturación y uso). Se realiza un análisis de materia y energía.
-     Esto permite identificar los problemas del ciclo de producción y mejorar el proceso para convertirlo en respetuoso con el medio ambiente.